Ai vecchi tempi, quando le famiglie vivevano nelle zone rurali, e ogni bambino significava più aiuto per i genitori - sia nelle fattorie sia nelle faccende domestiche - le coppie erano solite avere "cucciolate" molto più grandi di quelli di oggi. Con la realtà delle grandi città e la routine quotidiana che la maggior parte delle famiglie ha oggi, il numero di bambini sta diminuendo considerevolmente - ed è sempre più comune trovare coppie che scelgono di avere solo una prole.
Oltre a un requisito socioeconomico e persino culturale, avere un figlio unico è una grande responsabilità. Lauren Sandler, autrice di "One and only: la libertà di avere un figlio unico e la gioia di essere uno" - sostiene che i bambini cresciuti senza fratelli non sono diversi dagli altri bambini e mettono in luce alcuni miti sull'argomento che devono essere infranti.
1 - Solo i bambini sono molto soli
Secondo Sandler, questo non è vero. "I bambini non sono soli o almeno non sono più soli degli altri", dice, spiegando che ogni fase della vita ha i suoi momenti di solitudine, per chiunque - sia che sia un figlio o meno.
2 - Solo i bambini sono egoisti
Non c'è motivo di credere che solo non avendo fratelli, il bambino diventerà più egoista. L'autore, che è anche figlio unico, crede che i bambini unici abbiano amicizie ancora più profonde e più generose di quelle che vivono con i loro fratelli.
3 - Solo i bambini sono viziati
Tutto dipende dalla volontà dei genitori di crescere il loro bambino. Essere coccolati o no è una questione che implica più condotta dei genitori rispetto all'esistenza dei fratelli. Un bambino cresciuto da solo non sarà necessariamente più viziato degli altri se i suoi genitori si sforzano di non darle tutto ciò che chiede.
4 - I bambini single sono antisociali
Non c'è motivo, Sandler ha detto, di credere che un bambino senza fratelli avrà più problemi di altri a socializzare. Sia durante l'infanzia o l'età adulta, gli unici bambini incontreranno le stesse difficoltà di qualsiasi altra persona per fare amicizia. "Tutti i dati disponibili ci mostrano che una volta che il bambino andrà a scuola, socializzerà", dice l'autore.
5 - I bambini single non sanno come lavorare in gruppo
Finché i genitori, come gli educatori, sono disposti a far capire al bambino l'importanza del lavoro di squadra, è molto probabile che il bambino accresca la comprensione del concetto. Che apprenda come comportarsi con altre persone, considerare le opinioni altrui e decidere quali gruppi sono più convenienti per lei, non dipende unicamente dal fatto di aver vissuto con i fratelli a casa.
La verità, secondo Sandler, è che un bambino non può essere giudicato unicamente a causa di questa caratteristica familiare. Essere figlio unico, proprio come non essere, non significa che il bambino avrà questo o quel tratto della personalità, in particolare. Tutto dipenderà dal modo in cui quella persona verrà educata e dalle esperienze che sperimenterà durante la sua vita. Alla fine, ogni individuo è un essere unico - e deve essere considerato come tale.