Ti consideri scontroso e pensi che diventerai una brutta nonna che non vorrà nemmeno sapere come preparare i biscotti per i nipoti? O sei super-talentuoso e socievole, e pensi che sarai una di quelle simpatiche signorine che amano parlare con tutti?

So bene che le cose non accadono in questo modo. Secondo il più lungo studio mai condotto sulla personalità umana, i tratti psicologici della maggior parte delle persone cambiano completamente tra l'adolescenza e la vecchiaia.

63 anni dopo, tutti erano cambiati

La ricerca giunse alla conclusione che i cambiamenti di personalità furono apportati da scienziati dell'Università di Edimburgo, in Scozia, e durarono 63 anni. La storia è iniziata negli anni '50, quando un gruppo di ricercatori ha chiesto ad alcuni insegnanti di valutare la personalità di 1.200 studenti di 14 anni.

Gli adolescenti sono stati valutati per sei tratti psicologici: fiducia in se stessi, perseveranza, stabilità dell'umore, consapevolezza (senso del dovere), originalità e desiderio di apprendere. Più di sei decenni dopo, i ricercatori sono stati in grado di raccogliere 635 di questi stessi adolescenti, ora 77, ma solo 174 hanno accettato di ripetere il test.

Questa volta, i partecipanti si sono valutati in relazione ai tratti psicologici e sono stati valutati anche da una persona vicina, come il coniuge o un altro parente. La sorpresa è stata che i ricercatori non hanno trovato una correlazione tra la personalità nell'adolescenza e la personalità nella terza età, tanto nella valutazione della propria persona quanto in quella familiare.

Questi risultati sono stati sorprendenti perché, in studi precedenti che consideravano i partecipanti dall'infanzia all'età adulta e dall'età adulta alla vecchiaia, è stata trovata la stabilità dei tratti psicologici.

I cambiamenti di personalità sembrano essere graduali durante le fasi della vita, ma quando si considera un lungo periodo di tempo, come i 63 anni della nuova ricerca, diventano molto evidenti.

C'è qualche spiegazione per questo?

La fine dell'adolescenza e l'inizio dell'età adulta sono momenti in cui si verifica uno sviluppo della personalità, spesso accompagnato da cambiamenti significativi. Il passaggio dall'età adulta alla vecchiaia è anche un periodo di cambiamento e riflessione, che può modificare i tratti psicologici della persona.

A causa dell'ampio arco di tempo coperto dallo studio, i partecipanti hanno già subito quei periodi di grande cambiamento, oltre ad aver vissuto esperienze che possono portare a cambiamenti nel loro comportamento.

Nonostante ciò, bisogna considerare che, dagli anni '50 a oggi, anche il concetto di personalità è cambiato. Secondo la teoria dei tratti della personalità, i fattori considerati oggi sono cinque: estroversione / introversione, livello di socializzazione, scrupolosità (senso del dovere), stabilità emotiva e apertura a nuove esperienze.

A causa di ciò, la valutazione degli studenti di 14 anni potrebbe essere considerata superficiale e incompleta per i parametri odierni. Forse, se la teoria della personalità moderna fosse stata usata negli anni '50, i tratti psicologici sarebbero rimasti più stabili nel tempo. Un altro possibile difetto nello studio risiede nel fatto che la valutazione fatta dagli insegnanti nel 1950 potrebbe essere stata influenzata dalla loro conoscenza del rendimento scolastico degli adolescenti.

Infine, dobbiamo anche considerare che i 174 partecipanti che hanno accettato di ripetere il test a 77 anni si sono distinti molto nell'aspetto dell'intelligence rispetto agli altri. Questo fatto potrebbe indicare che questa caratteristica ha una certa influenza sul cambiamento di personalità durante la vita.